LIV Golf beantwortet drängende FARA-Fragen für Agenturen

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Unternehmen müssen ihre Vereinbarungen mit ausländischen Kunden genau definieren, da Geopolitik und Sport zunehmend miteinander verflochten sind, sagen Experten.

von Ewan LarkinVor 19 Stunden hinzugefügt

WASHINGTON: Die PR-Agentur Gitcho Goodwin, ein ehemaliger Kunde des von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf, hat kürzlich beim Justizministerium einen Antrag als ausländischer Agent gestellt und Fragen dazu aufgeworfen, wann eine Registrierung für Firmen erforderlich ist, die im Namen ausländischer Auftraggeber arbeiten.

Die Einreichung von Gitcho Goodwin widersprach der Haltung von LIV, dass die Tour nicht über das Foreign Agents Registration Act registriert werden muss, da es sich bei der Golftour um ein ausländisches kommerzielles Unterfangen und nicht um eine Organisation handelt, die die politischen Interessen Saudi-Arabiens vorantreibt.

Das in Boston ansässige Unternehmen Gitcho Goodwin reichte am 25. Mai einen Antrag gemäß dem Foreign Agents Registration Act ein, nachdem es erfahren hatte, dass der Saudi Public Investment Fund, der LIV finanziert, „gelegentlich die PR-Aktivitäten von [LIV] überwachte“, wie das Unternehmen in einer seiner Unterlagen erklärte. Ein Vertreter von Gitcho Goodwin war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Seit Februar leisten Gitcho Goodwin und ein weiterer Kommunikationsdienstleister, GP3 Partners, PR-Unterstützung für LIV, einschließlich der Ausarbeitung von Pressemitteilungen, der Durchführung von Medienschulungen für Spieler und der Beratung zur Corporate-Social-Responsibility-Strategie des Golfunternehmens, heißt es in den Registrierungsunterlagen des ersteren. GP3 zahlte Gitcho Goodwin eine monatliche Gebühr von 55.000 US-Dollar. Ein Vertreter von GP3 war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Die Einreichung von Gitcho Goodwin hat bei Agenturen, die für ausländische Unternehmen arbeiten, neue Bedenken hervorgerufen und es schwierig gemacht, zu entscheiden, ob man sich als ausländischer Agent registrieren lassen soll, sagt Marc Ross, Chefkommunikationsstratege beim geopolitischen Wirtschaftskommunikationsunternehmen Caracal.

„Muss sich eine Sportmannschaft oder Liga mit ausländischen Investoren registrieren lassen?“ fragt Ross und bezieht sich dabei auf Teams mit ausländischem Besitz wie die Brooklyn Nets der NBA oder den englischen Fußballverein Manchester City. „Akzeptiere ich als Kommunikator oder als großes PR-Unternehmen diese Kunden? Es gibt keine Anleitung. Es ist eine Art Wilder Westen.“

In der Registrierungserklärung von Gitcho Goodwin wurde auch eine Erklärung zitiert, die LIV im Rahmen einer Klage seines ehemaligen Konkurrenten, der PGA Tour, eingereicht hatte. In der Akte sagte ein saudischer Anwalt, der im Namen von PIF handelt, der Fonds sei „untrennbar mit der [saudischen] Regierung verbunden, so dass die Ziele [des PIF] möglicherweise nicht von den Interessen der saudischen Regierung zu unterscheiden sind.“

Vier Tage nach seiner Registrierung reichte Gitcho Goodwin eine weitere Erklärung ein, in der er erklärte, dass seine Partnerschaft mit GP3 ​​Partners und LIV beendet sei. Ein LIV-Vertreter konnte nicht erreicht werden, um zu bestätigen, ob Gitcho Goodwin wegen seiner Registrierung oder wegen eines Kommentars zu dem Thema entlassen wurde.

Es war nicht das erste Mal, dass eine Kommunikationsagentur ihre Verbindungen zu LIV klarstellte. Die Edelman-Tochtergesellschaft United Entertainment Group hat sich mit der Marketingfirma Performance54 zusammengetan, um LIV im Jahr 2021 auf den Markt zu bringen. Die Vereinbarung zwischen UEG und Performance54s, die im März 2022 geschlossen wurde, wurde nie beim DOJ registriert.

Im August sagte ein Edelman-Sprecher gegenüber PRWeek: „Edelman hat keine Beziehung zu LIV Golf. UEG, eine Tochtergesellschaft von DJE Holdings, übernahm vor einem Jahr ein Projekt – das Anfang des Jahres abgeschlossen wurde – für das in den USA ansässige Unternehmen Performance54, was jedoch nicht der Fall war.“ erfordern eine [DOJ]-Einreichung.“

Anbieter müssen die zunehmende Bedeutung der Geopolitik im Sport erkennen und Ressourcen für die Überwachung relevanter Faktoren bereitstellen, sagt Ross.

„Der Sport wird jetzt zu einem weiteren Schlachtfeld für Geopolitik, Kommunikation und Menschenrechte. Es geht nicht mehr nur darum, den Ball ins Netz zu werfen, es sind neue Interessengruppen beteiligt“, fügt er hinzu.

Organisationen, darunter 9/11 Families United, nahmen am Dienstag LIV ins Visier. Terry Strada, der nationale Vorsitzende der 9/11-Familien, schickte einen Brief an das Justizministerium, in dem er eine Untersuchung gegen saudi-arabische ausländische Agenten wegen angeblicher FARA-Verstöße forderte.

Stradas Antrag ging der schockierenden Ankündigung der Fusion von PGA Tour und LIV voraus, wodurch anhängige Rechtsstreitigkeiten zwischen den Rivalen unterdrückt und ein einziges Golf-Kraftpaket gegründet wurden.

Strada kritisierte den Deal in einer separaten Erklärung und bezeichnete die PGA und ihren Kommissar Jay Monahan als „bezahlte saudische Handlanger“.

Das Hauptanliegen der FARA-Agenturen besteht darin, festzustellen, ob sie „für oder im Interesse“ eines ausländischen Rechtsträgers Beratung leisten. Wenn ja, würden sie die Definition eines „Agenten eines ausländischen Auftraggebers“ gemäß 22 US Code erfüllen, sagt Louis DiLorenzo, ein Mitarbeiter der auf FARA spezialisierten Anwaltskanzlei Davis+Gilbert, per E-Mail. In diesem Fall ist eine Registrierung erforderlich.

Wenn das Unternehmen alternativ nur „private und unpolitische Aktivitäten zur Förderung des gutgläubigen Handels oder Gewerbes“ unterstützt oder sich „an anderen Aktivitäten beteiligt, die nicht überwiegend einem ausländischen Interesse dienen“, fällt es unter die Ausnahme von FARA und das Unternehmen bräuchte dies nicht registrieren.

Michael Lasky, Gründer und Vorsitzender der PR-Rechtspraxis von Davis+Gilbert, sagt, dass Anbieter gut daran tun würden, die oben genannten Regeln genau zu verstehen. Da die Sprache von FARA jedoch weit gefasst ist, ist es für Agenturen unerlässlich, zu Beginn ihrer Beziehung zu Kunden klare Erwartungen zu formulieren.

„Ich denke, es ist eine berechtigte Frage für PR-Firmen: ‚Wer sind die Entscheidungsträger bei [Unternehmen wie] LIV Golf? Was sind die Finanzierungsquellen?‘“, sagt Lasky.

Wenn ein potenzieller Kunde angibt, dass er völlig getrennt von seinen ausländischen Eigentümern und Investoren agiert, obliegt es den Agenturen, diese Darstellung in den Kundenverträgen zu „verewigen“, fügt Lasky hinzu. Wenn ein Unternehmen feststellt, dass dies nicht der Fall ist, muss es seine rechtlichen Verpflichtungen klarstellen und erfüllen.

„Die PR-Firma muss gegenüber dem Kunden offen sein und sagen: ‚Das ist die gesetzliche Regelung, wie sie in den USA existiert, und wir sind verpflichtet, uns zu registrieren. Wenn wir uns nicht registrieren, drohen sehr erhebliche Strafen, und das liegt in unserer Verantwortung.‘ sowohl um das zu tun als auch um es dir zu sagen“, sagt er.

Der Deal von LIV mit der PGA Tour stellt Vermarkter vor weitere Fragen. Muss die PGA Tour beispielsweise FARA einhalten? DiLorenzo sagt, dass es nach der Fusion schwierig sei zu sagen, ob Registrierungen erforderlich sein werden, um mit dem aus der Transaktion hervorgehenden Unternehmen zusammenzuarbeiten.

„Der Zusammenschluss erhöht möglicherweise die Wahrscheinlichkeit, dass Arbeiten für LIV unter die Handels- oder Gewerbeausnahme fallen, insbesondere wenn eine PR-Agentur die kommerziellen Interessen von LIV fördert, beispielsweise indem sie versucht, die Zuschauerzahlen zu erhöhen oder Sponsoring-Verträge zu akquirieren“, sagt DiLorenzo.

Die Situation wird noch komplizierter, wenn die saudische Regierung oder PIF „weiterhin aktiv an der Förderung von LIV beteiligt bleibt oder Firmen aufgefordert werden, sich an Aktivitäten zu beteiligen, die darauf abzielen, die öffentliche Meinung der USA in Bezug auf die allgemeineren Interessen Saudi-Arabiens zu beeinflussen“, fügt DiLorenzo hinzu.

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