Die Spieler wehren sich, während sich die Tour mit USGA und R&A zum Thema Golfball trifft

DUBLIN, Ohio – Der Showdown zwischen den besten Spielern des Spiels und den Regelmachern erreichte am Dienstag einen Wendepunkt, als sich beide Seiten trafen, um die von der USGA und R&A vorgeschlagene Model Local Rule (MLR) für Golfbälle zu besprechen.

Die beiden Verbände schlugen im März die neuen Testprotokolle für Golfbälle vor, die in „Elite-Wettbewerben“ verwendet werden, was einigen Schätzungen zufolge zu 20 bis 25 Yards kürzeren Schlägen für Spitzenprofis führen könnte.

Am Dienstagnachmittag trafen sich Vertreter von USGA und R&A – darunter Mike Whan und Martin Slumbers, die Geschäftsführer der beiden Verbände – mit dem 16-köpfigen Player Advisory Council der PGA Tour, dem Policy Board und Tour-Führungskräften, darunter Kommissar Jay Monahan . Verschiedenen Quellen zufolge war der Empfang seitens der Spieler vorhersehbar kühl.

Das zweieinhalbstündige Treffen umfasste eine einstündige Präsentation von USGA und R&A, gefolgt von einer separaten Präsentation von drei Ausrüstungsunternehmen – Titleist, Callaway und Bridgestone. Der Konsens besagte, dass ein mögliches Rollback von Spielern nicht unterstützt würde, die die Tour in einer misslichen Lage verlassen würden, wenn die Regel übernommen würde.

„Ich habe das Gefühl, dass das stark gegen den Strich gehen würde, was die Stimmung ist, und angesichts des gestrigen Tages denke ich, dass es überraschend wäre, wenn wir genau das getan hätten“, sagte Adam Scott, der Vorsitzende von der PAC, als er gefragt wurde, ob er glaube, dass die Tour die neue Regel übernehmen würde. „Ich denke, dass es vonseiten der Mitglieder Widerstand geben würde.“

Die aktuelle Kommentierungsfrist läuft bis August und obwohl die Mehrheit der Tour-Mitglieder, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Rory McIlroy, gegen die neue Regel waren, bleibt unklar, ob die Rennstrecke den Regelmachern folgen würde, wenn sie den neuen Standard übernehmen.

„Wenn sie beschließen, weiterzumachen, liegt es an uns, der PGA Tour, letztendlich zu entscheiden, ob wir das Modell der lokalen Regel in Wettbewerben verwenden würden“, sagte Andy Pazder, der Chefturniere der Tour und Wettkampfleiter. „Für mich ist es noch viel zu früh, eine Theorie darüber aufzustellen, ob wir die eine oder andere Position einnehmen würden.“

Von besonderem Interesse für die meisten Spieler sind einige der Daten, die die USGA und R&A verwenden, um einen Rollback zu rechtfertigen. Sie stammen aus der Zeit vor dem ShotLink-Programm der Tour und wurden erstellt, um ein besseres Bild der Distanzgewinne auf höchstem Niveau zu liefern.

„Einige Dinge, die sie betrachten, sind etwas verzerrt oder konzentrieren sich zu sehr auf das obere Ende oder auf Ausreißer im Vergleich zu vielleicht den Durchschnittswerten und auf den Stand der Dinge in den letzten 10 oder 20 Jahren, in denen es wirklich nicht viel Bewegung oder Zuwächse gegeben hat.“ sagte Rickie Fowler, ein Mitglied des PAC. „Die Entfernungszunahme [in den letzten 20 Jahren] ist ziemlich unbedeutend. Ich sehe es nicht als einen Punkt, an dem wir Veränderungen brauchen, oder als eine so große Veränderung, die vorgeschlagen wird.“

Ein weiterer Bereich, der den Spielern Anlass zur Sorge gibt, sind die vorgeschlagenen Testprotokolle, die eine Schlägerkopfgeschwindigkeit von 127 Meilen pro Stunde vorsehen würden. Cameron Champ führt die Tour in dieser Saison in Schlägerkopfgeschwindigkeit mit einem Durchschnitt von 126,47 Meilen pro Stunde an. Der Tour-Durchschnitt liegt bei 115,21 Meilen pro Stunde.

Verantwortliche der PGA Tour sagten, der überarbeitete Zeitplan für 2024 sei „zu über 90 Prozent abgeschlossen“ und die Aufstellung werde später in diesem Sommer bekannt gegeben.

Dies ist das zweite Jahr in Folge, in dem sich Mitglieder der USGA und R&A mit Spielern im Memorial trafen, und Whan sagte, das Treffen am Dienstag habe zu noch tiefergehenden Gesprächen am Mittwoch im Muirfield Village geführt, räumte jedoch ein, dass die Einführung nicht perfekt verlaufen sei.

„Dieser Prozess ist wirklich seltsam. Man muss auf das Podium gehen und sagen, was man tut, und dann die nächsten sechs Monate damit verbringen, mit jemandem zu reden. Wie ich gestern Abend zu den Spielern gesagt habe: ‚Das tut mir leid.‘ Prozess‘“, sagte Whan. „Es ist fair gegenüber den Herstellern, aber manchmal ist es nicht fair gegenüber den Spielern. [Das Treffen am Dienstag] war für uns nur eine Gelegenheit, um sicherzustellen, dass sie verstehen, was unsere Überlegungen antreibt und warum.“

Obwohl unklar bleibt, was die Tour tun würde, wenn die neue Regel übernommen würde, gibt es ein Szenario, in dem die Rennstrecke beschließt, die lokale Regel nicht zu übernehmen, während mindestens zwei der vier Majors, die US Open und die Open Championship, gespielt würden der zurückgerollte Ball.

„Letztendlich werden die Spieler entscheiden, ob sie zwei Wochen lang mit einem anderen Ball herumspielen wollen“, sagte Scott. „Ich glaube wirklich, dass hier viel auf dem Spiel steht. Die Art und Weise, wie die Tests für die Zukunft durchgeführt wurden, ist schwer zu verstehen, wenn wir nicht da sind. Wir legen Regeln für zukünftige Generationen fest, so wurde es erklärt.“ Denn dorthin gehen sie.“