Was macht die Ausrüstung von Brooks Koepka einzigartig? Ein Ausrüstungsexperte erklärt

Nur wenige kennen die Ausrüstung von Brooks Koepka besser als der Vertreter der Cleveland/Srixon Tour, Rob Waters. Als Koepka ankündigte, dass er die freie Agentur verlassen würde, um 2021 einen mehrjährigen Ausrüstungsvertrag mit dem Ausrüstungshersteller zu unterzeichnen, wurde Waters mit der Überwachung einer umfassenden Umstellung der Ausrüstung beauftragt, die zunächst mit Srixon ZX7-Eisen begann. Von da an fügte Koepka einen ZX5 LS MKII-Treiber, Cleveland RTX 6 ZipCore-Wedges und einen Z-Star Diamond-Golfball hinzu. Die Arbeit hinter den Kulissen mit Waters und dem Rest des Tour-Teams von Cleveland/Srixon gipfelte in einem Sieg bei der PGA, der die Ausrüstung bestätigte Meisterschaft, bei der Koepka in Oak Hill abseits des Feldes um den fünften großen Titel seiner Karriere kämpfte.

Nach Koepkas erstem großen Sieg als Mitarbeiter von Cleveland/Srixon setzte sich Waters mit GOLF.com zusammen, um in einem ausführlichen Interview ausführlich über die Ausrüstung des 33-Jährigen, den Testprozess, den einzigartigen Lob Wedge und mehr zu sprechen. (Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.)

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Wo steht Brooks Koepkas PGA-Championship-Sieg in Bezug auf die Jungs, mit denen Sie zusammengearbeitet haben? Und wo warst du, als du ihn am Sonntag gewinnen sahst?

Ich war tatsächlich hier in Fort Worth. Gerade gelandet. Verließ DFW und eilte nach Fort Worth, um zum Hotel zurückzukehren und es anzusehen. Und es ist aufregend. Ich meine, er hat großartig gespielt. Er dominierte vom Abschlag. Seine Eisenschüsse waren genau richtig. Es macht einfach Spaß, ihm zuzusehen. Ich meine, wenn der Kerl da ist, wird es schwer zu schlagen sein. Und selbst die Leute am Samstagabend, die aus Mediensicht sehr kritisch waren, sagten, er sei ein guter Spitzenreiter. Und ich meine, ich könnte nicht glücklicher für Brooks und Srixon sein.

Wann hatten Sie alle zum ersten Mal die Idee, dass Brooks vielleicht nicht nur Srixon-Eisen spielen wollte, sondern dass die Möglichkeit bestand, dass er vielleicht mehr tun und einen Personalvertrag unterzeichnen wollte?

Ich bin vor ein paar Jahren bei American Express zurückgekehrt, als er die Eisen ins Spiel brachte. Rodney McDonald [Cleveland/Srixons VP of Tour Operations] hat in der Woche zuvor einige Tests mit Brooks und mit dem Golfball und den Wedges sowie der gesamten Ausrüstung durchgeführt. Ihm gefielen die Eisen sehr gut und er kam mit den Eisen im Spiel zu diesem Event und wollte sie auf die Probe stellen, und deshalb spielte er American Express.

Wir haben ihm Golfbälle zum Testen gegeben. Er war zu Hause und arbeitete ein paar Monate lang mit dem Ball und fand heraus, was ihm am Golfball gefiel. Er sagte, er könne nichts Falsches daran finden, also sei das immer eine gute Sache. Um ehrlich zu sein, war es ein ziemlich einfacher Prozess. Wir waren zur Unterstützung da, aber am Ende des Tages war Brooks mit allem, was er sah, sehr zufrieden, von Eisen über Wedges bis hin zu Golfbällen. Und Fahrer.

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Nachdem Brooks letztes Jahr bei den US Open beschlossen hatte, einen alten Driver und Ball zu spielen, veröffentlichten Cleveland/Srixon eine Erklärung, in der sie sagten, dass sie dem Produkt, das er derzeit in der Tasche hat, nahe kommen würden, aber noch nicht ganz am Ziel seien. Wo war er letztes Jahr bei den US Open, was das Testen dieser Ausrüstung angeht, und welche große Rolle spielte er bei der Entwicklung des Produkts?

Sehr groß in der Entwicklung des Produkts. Ich meine, wir hören diesen Leuten zu und unser F&E-Team hört uns zu. Wir arbeiten sehr hart, um diesen Spielern das zu geben, was sie brauchen. Und ich meine, manchmal muss man von einem anderen Unternehmen wechseln und einen Fahrer spielen, mit dem man vertraut ist und von dem man weiß, was bei Pannen passiert. Wir haben als Team, mit der Forschung und Entwicklung sowie mit Brooks und der Reiseabteilung gut zusammengearbeitet, um alles zu bekommen, was er brauchte. Und es war ein lustiger Prozess. Es war kein sehr schwieriger Prozess. Ich denke, nach den US Open war es so: Okay, wir können uns entspannen.

Hier sind wir beim Golfball, hier sind wir beim Driver. Während des gesamten Prozesses nehmen Sie ständig Optimierungen und Änderungen vor. Im letzten Jahr haben wir ein paar verschiedene Treiber ausprobiert. Der Low-Spin [LS]. Der reguläre [ZX]-Treiber, der nicht Low-Spin ist. Wir haben sie alle ausprobiert, und ich meine, er war offensichtlich ein wenig verletzt und hatte einige gesundheitliche Probleme, und das haben wir mit ihm durchgestanden. Wir verbrachten mit einigen Fahrern einige Zeit bei ihm in Tucson. Ich habe ihn in den Treiber eingebunden und seitdem spielt er gut. Ich glaube, er hat ein oder zwei Mal gewonnen und dann die PGA-Meisterschaft. Er ist also sehr, sehr zufrieden mit der Ausrüstung. Das ist eine Win-Win-Situation für alle. Vor allem er.

Was war für ihn am Srixon ZX5 LS MKII-Treiber so, dass er während des Testprozesses das Gefühl hatte, dass er am besten passt?

Ich meine, Brooks ist anders, weil er den Fahrer angreift. Die meisten Jungs auf der PGA Tour haben sich über den Fahrer geärgert. Wenn Sie also nach unten schlagen und nach links schwingen, drehen Sie den Ball stärker. Also mussten wir den Spin einfach abwehren, denn er mag es, wenn der Ball von links nach rechts geht, und sein Schuss ist eigentlich ein Flat Cut. Für die meisten von uns würden wir sagen, dass es sich um eine flache Scheibe handelt. Aber wissen Sie, ihm wäre es lieber, wenn es im rechten Rough von links nach rechts geht, als dass es nach links geht. Es geht also darum, die richtige Balance zwischen Spin und Abflug zu finden, denn er startet den Ball tiefer als die meisten anderen.

Wir müssen dem Fahrer den nötigen Spin geben, damit er die gewünschte Form annehmen kann. Wir verbrachten zwei Tage mit ihm in Tucson und als wir am zweiten Tag fertig waren, sagte er: „Das ist der Richtige.“ Also, wissen Sie, es ist immer ein Prozess mit diesen Jungs.

Es hört sich so an, als ob Brooks in Bezug auf seine Ausrüstung sehr wartungsarm ist. Faire Beurteilung?

Ja, ich meine, sobald seine Tasche fertig ist, ist er ziemlich fertig. Ich kann nicht zu vielen Veranstaltungen im LIV gehen, aber als seine Tasche fertig war, sagte er: „Du wirst mich nie wieder sehen. Ich bin fertig. Ich möchte mich nur auf das konzentrieren, was passiert.“ Ich muss mich darauf konzentrieren.

Verbringt ihr, da er auf LIV unterwegs ist, mehr Testzeit mit ihm auf seinem Heimplatz? Schicken Sie ihm das Produkt?

Das meiste davon wird jetzt [auf LIV] gebaut.

Wie sehr wägt er beim Testen die Zahlen des Startmonitors, die er sieht, im Verhältnis zum Gefühl und zum Startfenster ab?

Er brütet über den Daten, ist aber auch ein visueller Typ und hat Fenster, aus denen er sehen möchte, wie der Ball herauskommt, und solange die Zahlen mit den Fenstern übereinstimmen, ist er in Ordnung.

Es scheint, als hätte jeder Tour-Profi diesen einen Schläger in der Tasche, den man nur schwer herausfinden kann. Gab es einen, als Sie daran arbeiteten, die Ausrüstung für ihn in die Tasche zu packen, und der meinte: Okay, das wird etwas länger dauern?

Ich möchte nicht sagen, dass es einfach war, aber es war ziemlich einfach. Jedes Mal, wenn wir mit einem anderen Fahrer zusammenarbeiteten, gab es etwas anderes, das wir erledigen und verbessern mussten. Es ist ein Prozess. Ich wünschte, wir könnten einfach mit den Fingern schnippen, in den Wohnwagen kommen, etwas bauen und sagen: „Bitte schön.“ Und manchmal ist es so einfach und manchmal kann es ein etwas längerer Prozess sein. Und ich meine, wir mussten einfach die richtige Kombination für ihn finden. Zum Beispiel die richtige Gewichtsverteilung im Kopf, damit der Schwerpunkt zu der Art und Weise passt, wie er ihn gerne schwingt. Brooks hat eine einzigartige Art Golf zu spielen. Er ist unten links mit dem Fahrer. Und das ist einfach nicht normal für das, was wir hier draußen zu sehen gewohnt sind.

Wenn man seine gesamte Tasche als Ganzes betrachtet, gibt es bautechnisch etwas, das nur Brooks kann?

Das Einzige, auf dem sein Fingerabdruck zu sehen ist, ist unser 60-Grad-Keil. Für ihn ist es eine andere Sache. Etwas breitere Sohle. Etwas geringerer Sprung. Ich meine, der Typ ist ein außergewöhnlicher Chipper und wirft den Ball wie kein anderer. Er hat das gewisse Gefühl, dass er möchte, dass der Verein durch den Boden geht. Und wie er seine Flugbahn kontrollieren und auch den Weitschuss treffen, den Spinner treffen und all das tun kann. Ich meine, er ist ein Zauberer rund ums Grün. Es macht zweifellos Spaß, es anzusehen. Aber ich meine, das ist wirklich das Einzige. Jeder sagt: „Oh, wissen Sie, was ist an ihren Sachen so üblich?“ Ich meine, Sie können seinen Fahrer kaufen. Man kann seine Eisen kaufen. Man kann seine Wedges kaufen.

Viele Golfer beobachten Brooks und sagen: „Er muss völlig individuelle Sachen haben. Seinen Driver wird nicht der sein, den man von der Stange kauft.“ Ist das der Fall?

So wie sein Fahrer belastet ist, gibt es eine Menge Leute, die Brooks' Fahrer nicht treffen könnten. Aber es ist derselbe Fahrerkopf. Ich meine, wir sind hier draußen sehr wählerisch, wenn wir bauen. Es gibt ein bestimmtes Schwunggewicht, das wir aufbauen wollen. Alle Lügen und Lofts werden genau überprüft. Alle Griffe werden gewogen. Alle Schäfte sind in Ordnung. Ich möchte nicht sagen, dass es sich nicht von dem unterscheidet, was man von der Stange kaufen kann. Es ist einfach viel präziser, wie wir alles zusammenfügen.

Fühlt es sich an, als ob es ihm bei so viel Feedback, das Brooks geben kann, Spaß macht, beim Designen von Ausrüstung aktiv zu sein?

Er ist ziemlich praktisch. Ich arbeite gerne mit Brooks zusammen, weil er sehr ehrlich ist. Er hat eine bestimmte Sache, nach der er sucht. Er sucht nach einem bestimmten Start, er sucht nach einem bestimmten Fenster, er sucht nach einem bestimmten Spin. Und da können wir uns durchsetzen. Manchmal gibt es Spieler, die überhaupt keine Kommunikation haben und dann sagen: „Okay, ich brauche ein bisschen Hilfe von dir.“ In welche Richtung wollen wir gehen? Brooks sagt uns im Grunde: „Das ist die Richtung, die ich will, das ist, was ich von meinem Fahrer erwarte.“ Oder: „Das erwarte ich von meinen Bügeleisen“, was sehr hilfreich ist.

Wie viel Zeit haben Sie mit Brooks verbracht und wie viel Zeit haben Sie damit verbracht, den Srixon Z-Star Diamond-Ball zu Hause zu testen?

Ich denke, dass es vor allem darum ging, sich daran zu gewöhnen. Bevor Rodney vor ein paar Jahren zu American Express kam, verbrachte er einige Zeit mit ihm und er fand einen Ball, von dem er sagte: „Hier sind einige Dinge, die ich behalte, und ich behalte diesen Diamantball, weil ich mit diesem Diamanten arbeiten möchte.“ Ball." Ihm gefiel die Art und Weise, wie es flog, sehr gut. Und er ging nach Hause und machte ein paar Tests und sagte nur: „Wow. Ich meine, meine Distanzkontrolle ist besser. Bei Seitenwind ist sie besser. In den Bereichen, die ich suche, ist sie stabiler.“ Und wissen Sie, er sagte in Tucson: „Das ist zweifellos der beste Ball, den ich je in meiner Karriere gespielt habe.“

Hat er Schafttests durchgeführt, als er zum ersten Mal mit dem Srixon-Produkt angefangen hat?

Wir haben es versucht. Wir wollten etwas experimentieren, aber alles war wieder so, wie er es gewohnt war zu spielen. Wir mussten also nur ein paar Optimierungen und Änderungen an der Gewichtung des [Treiberkopfes] vornehmen, wie wir den Kopf mit dem Kleber beschwerten, und das war im Grunde schon alles.

Brooks gehört zu den Tour-Profis, die lieber ein Blade-Pitching-Wedge spielen – in seinem Fall ein 46-Grad-Cleveland RTX 6 ZipCore – statt eines, das zu seinem Eisensatz passt. Irgendwelche Erkenntnisse darüber, warum er das Cleveland-Angebot bevorzugt?

Ich muss ehrlich zu dir sein, Jonathan, das war eine Sache, die er testen wollte, und es hat geklappt, und er hat es einfach ins Spiel gebracht. Und wir haben hier draußen ziemlich viele Leute, die den Cleveland Pitching Wedge über den Srixon spielen. Es passt besser zu ihren Scoring-Schlägern, dem Profil und der Form. Und es ist einfach etwas, woran sie gewöhnt sind. Es ist eine Sache des Gefühls, es ist eine Sache des Aussehens, es geht darum, die Zahlen zu treffen. Es gibt keinen Sinn und Zweck. Es ist einfach das, was der Spieler bevorzugt.

Es gibt einen Schläger im Sack, über den alle immer reden. Es ist nicht einmal ein Cleveland- oder Srixon-Club. Es ist das lange Eisen von Nike. Habt ihr versucht, den Schläger aus der Tasche zu holen, oder wirft ihr einfach eure Hände hoch und sagt, wir haben so viele Schläger in der Tasche, dass ihr ihm mit ein paar etwas Spielraum lassen sollt?

Es gab ein paar Dinge, die er zu Beginn zu uns sagte, wie zum Beispiel: „Mein 3er-Holz wird schwer aus dem Spiel zu bringen sein.“ Er sagte: „Ich sage nicht, dass ich nichts testen werde.“ Und er sagte: „Das Eisen 3 wird schwer und das Eisen 2 wird schwer herauszukommen sein.“ Wir haben einige Tests durchgeführt. Ich meine, sehen Sie, er hat die PGA-Meisterschaft mit unseren Srixon-Eisen und Cleveland-Wedges gewonnen, und er hat mit unserem Z-Star Diamond-Golfball gewonnen. Wir könnten nicht mehr verlangen. Wir könnten nicht aufgeregter sein.

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Jonathan Wall ist GOLF Magazine und geschäftsführender Redakteur für Ausrüstung bei GOLF.com. Bevor er Ende 2018 zum Team stieß, war er sechs Jahre lang mit der Ausrüstung für die PGA Tour beschäftigt.