Jennas Reise in die PING-Dynastie

Mittwoch, 7. Juni 2023

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Der goldene Putter-Tresor in der PING-Zentrale in Phoenix ist der Stoff, aus dem Golfträume gemacht sind. Das als „Fort Knox of Golf“ bekannte Gewölbe beherbergt die vermutlich teuerste Schlägersammlung der Welt.

Karsten Solheim, der Gründer des Golfausrüstungsriesen und Namensgeber des Campus-Golfplatzes der Oklahoma State University, schuf den Tresor bereits in den 1970er Jahren, um jeden Profi zu ehren, der einen PING zum Sieg schwingt. Nach dem Toursieg jedes PING-Spielers werden zwei vergoldete Schläger hergestellt – einer für den Golfspieler und einer für den Sprung. Nach 50 Jahren ist der Raum nun von etwa 3.000 goldenen Schlägern gesäumt, darunter über 100, die an große Meisterschaften der PGA-, LPGA- und Champions-Tour erinnern.

Golfer auf der ganzen Welt träumen davon, einen Fuß in das schimmernde Gewölbe zu setzen. Doch für Jenna Solheim, MBA-Studentin der Spears School of Business, war der Tresor nur eine weitere Sache, die sie während ihrer Sommerarbeit im Familienunternehmen reinigen und organisieren musste – einem Unternehmen, das sie eines Tages leiten möchte.

„Als ich aufwuchs, dachte ich, jeder hätte einen Gold-Putter-Tresor“, sagte sie. „Ich dachte einfach, das sei normal, denn für mich war PING unser kleines Familienunternehmen. Wenn ich jemanden sah, der einen PING-Hut trug, dachte ich: ‚Hey, die kennen bestimmt meinen Vater.‘“

PING ist in der Tat ein Familienunternehmen, aber es ist exponentiell gewachsen, seit Jennas Urgroßvater vor fast 70 Jahren in seiner Garage den Tante-Emma-Betrieb gegründet hat. Als gelernter Ingenieur stellte sich Karsten eine neue und bessere Möglichkeit vor, einen Putter zu konstruieren. Er nutzte seine technischen Fähigkeiten, um den Schläger mit einem versetzten Design zu bauen, das beim Auftreffen auf den Ball zufällig ein „Ping“-Geräusch von sich gab. Es hat auch die Golfausrüstung für immer verändert.

Auch heute noch trägt PING diesen Innovationsgeist und gilt als einer der Top-Ausrüstungshersteller in diesem Sport. Wenn Sie ein Profi-Event veranstalten, werden Sie wahrscheinlich ein Dutzend oder mehr Spieler sehen, die PING-Ausrüstung repräsentieren. Der Betrieb wird mittlerweile von der zweiten und dritten Generation der Familie Solheim geführt.

Jenna repräsentiert die vierte Generation der PING-Dynastie und kommt als studentische Sportlerin an der OSU voll auf ihre Kosten. Im Dezember 2022 erwarb sie in dreieinhalb Jahren ihren Bachelor in Marketing und Management und war gleichzeitig Vorstandsmitglied des OSU Student-Athlete Advisory Committee und der Fellowship for Christian Athletes. Sie erhielt sogar die Auszeichnung „Lead Rider“ als eine der besten Marketingstudenten von Spears Business. Sie hat all das erreicht und gleichzeitig jede Woche unzählige Stunden damit verbracht, für das Damen-Golfteam zu spielen.

Sie haben es nicht so formuliert, aber am Ende ist Jenna in die Fußstapfen ihres Vaters Andy Solheim getreten, der ebenfalls für das OSU-Golfteam spielte, während er 1994 seinen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre und 1998 seinen MBA machte. Heute ist er es der Executive Vice President für Geschäftsentwicklung am PING-Hauptsitz in Phoenix.

„Andy und Jenna erinnern mich sehr aneinander“, sagte Greg Robertson, Cowgirl-Golftrainer und Andys ehemaliger Cowboy-Golf-Teamkollege Mitte der 1990er Jahre. „Sie kamen beide als Ersatzspieler nach Oklahoma State, und obwohl sie nur an wenigen Turnieren teilnahmen, entwickelten sie beide eine Liebe für diesen Ort. Er war ein großartiger Teamkollege – jemand, mit dem man einfach gerne zusammen ist. Jenna ist genau das Gleiche.“ . Sie ist out, sie arbeitet hart, sie hat immer ein Lächeln im Gesicht. Das, was mir Spaß gemacht hat, ist ihre Einstellung zu den Dingen. Sie ist auf dem Weg, einige wirklich gute Dinge zu tun.“

Als relativer Neuling in diesem Spiel begann Jennas Golfreise im Sommer 2015, als sie nach ihrem zweiten Jahr an der High School das Cowgirl Golf Camp besuchte. Diese Woche faszinierte sie sowohl vom Sport als auch von OSU und brachte sie auf den Weg, im Herbst 2019 als Mitglied des Golfteams nach Stillwater zurückzukehren. Jenna wusste, dass sie nicht die Starspielerin des Teams sein würde, aber Ihre Rolle als Ersatzspielerin verschaffte ihr einen Platz in der ersten Reihe, wo sie mit einigen der besten Spielerinnen des Landes trainieren und gegen sie antreten konnte. Sie verfeinerte nicht nur ihr Spiel, sondern erhielt auch einen einzigartigen Einblick in die Arbeitsweise von Elitespielern und lernte, wie sie ihre Teamkollegen bei der Vorbereitung und Teilnahme an großen Events unterstützen kann.

Jenna bekam auch eine Geschichtsstunde. Sie erfuhr von der übergroßen Rolle, die ihr Urgroßvater im Erbe des OSU-Golfsports spielte, und von der Freundschaft, die er mit dem ehemaligen Cowboy-Golftrainer und OSU-Sportdirektor Mike Holder schloss. Karsten stellte einen Großteil der Finanzierung für Holders Traumanlage – den Karsten Creek Golf Club – bereit und Holder machte PING zum offiziellen Ausrüster des besten und sichtbarsten College-Programms des Landes. Doch die Freundschaft reichte weit über den Verhandlungstisch hinaus. Holder war sogar im Krankenhaus anwesend, als Jenna geboren wurde.

Was einst ein Hobby war, entwickelte sich für Jenna schnell zu einer Leidenschaft, die ihre Liebe zum Golf mit den Marketing- und Geschäftskenntnissen, die sie auf dem Campus erwarb, in Einklang brachte. Im Sommer folgte sie ihr auch nach Hause nach Phoenix, wo sie begann, aktivere Rollen bei PING zu übernehmen. Sie organisierte den Golden Putter Vault nicht mehr. Jenna arbeitete im Geschäftsbüro und in der Produktion und genoss die familiäre Atmosphäre bei PING in der ersten Reihe.

Sie bemerkte, dass ihr Vater und ihr Großvater offenbar jeden Mitarbeiter mit Namen, seiner Vorgeschichte und dem Befinden seiner Kinder kannten. Es machte einen Eindruck auf Jenna und weckte in ihr den Wunsch, noch härter zu arbeiten, um ihre PING-Kollegen für sich zu gewinnen.

„Es spielt keine Rolle, was Sie von ihr verlangen, ob Buchhaltung, Rechnungswesen, Putzen, sie wird sich hinsetzen und die Arbeit erledigen“, sagte Andy Solheim. „Sie hat sich diesen Respekt in mehreren Abteilungen hier aufgebaut.“

Dieser Respekt führte zu einer Rolle, die perfekt zu ihren Fähigkeiten passte: Profi-Spielervertreterin. Als Verbindungsmann zwischen PING und den Profis auf dem Platz reist ein Spielervertreter zu Turnieren, um die Golfer zu unterstützen, Beziehungen zu pflegen und sicherzustellen, dass jeder PING-Spieler das hat, was er zum Erfolg braucht. Dazu können Ausrüstungsüberprüfungen, Clubanpassungen, Ausrüstungsaktualisierungen und alles dazwischen gehören. Ihre Stillwater-Ausbildung machte Jenna zu einem Naturtalent für diese neue Rolle, und zur Überraschung von niemandem erwies sie sich darin als erfolgreich.

„Ich glaube, ich habe am meisten von meinen Teamkollegen gelernt, weil sie so großartige Golfer sind“, sagte Jenna. „Um die Arbeit zu sehen, die sie auf dem Platz geleistet haben, und um zu sehen, worauf es ihnen beim Schwung und im Club ankommt. Um alles zu hören, worüber sie nachdenken, weil sie eine völlig andere Perspektive darauf haben.“ Natürlich. Wirklich zu wissen, was ihnen wichtig ist, was ihnen am meisten bedeutet. Ich denke, das hat mich sehr geprägt und mir geholfen, mich auf die Chancen in der Zukunft vorzubereiten.“

Wie sieht die Zukunft für PING aus? Wenn Jenna etwas damit zu tun hat, wird sich eine der größten Marken im Golfsport darauf konzentrieren, den Frauensport zu fördern und zu unterstützen. In ihrer Zeit als Spielervertreterin hat Jenna die Lücke in der Berichterstattung über Männer- und Frauenveranstaltungen auf allen Ebenen des Golfsports gesehen, nicht nur bei PING, sondern in der gesamten Branche.

Die Unterstützung weiblicher Golfspielerinnen im Jugendbereich sei von entscheidender Bedeutung, sagte Jenna. Die Eltern von Elite-Mädchen sind sich der ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen nicht bewusst. Bei Mädchenveranstaltungen gibt es nur wenige Spielervertreter, da die meisten Ausrüstungshersteller diese Gruppe nicht ansprechen. Sie betrachtet dies jedoch als einen „massiv wachsenden Markt“ und dass die Unterstützung des Mädchengolfsports unweigerlich auch den Frauengolfsport stärken wird. Sich einen Platz auf der LPGA Tour zu sichern, ist ein teurer und zeitaufwändiger Prozess, und sie möchte der nächsten Generation von Spielern einen Teil dieser Last abnehmen und sie gleichzeitig inspirieren.

Der Familie Solheim ist nicht entgangen, dass Jenna mit dieser Denkweise die gleiche innovative Ader an den Tag legt wie ihr Urgroßvater Karsten. Anstatt die neueste Funktion des neuesten Eisens von PING zu entwickeln, ist Jenna darauf ausgerichtet, sich einen Vorsprung im Marketing zu verschaffen.

Eines von Jennas Zielen ist es, PING zu einer trendigeren Marke zu machen, deshalb hat sie letzten Sommer den TikTok-Account des Unternehmens eröffnet. Der Account bietet Videos mit unzähligen Touring-Profis, Golftipps und sogar einen Ausflug in den goldenen Putter-Tresor. Der ehemalige OSU-All-Amerikaner Viktor Hovland, dreimaliger Gewinner der PGA Tour, spielt sogar in einigen Videos in Karsten Creek mit.

„Innovation muss nicht unbedingt ingenieurwissenschaftlich sein“, sagte Andy Solheim. „Ich denke, es wird oft so in eine Schublade gesteckt. Aber letztendlich kann man innovativ sein, wenn es darum geht, Dinge zu vermarkten und mit Spielern zusammenzuarbeiten. Es ist also ziemlich cool, die Vision zu haben, auch außerhalb eines Produkts innovativ zu sein.“

„Sie hat sich zu einer jungen Frau entwickelt, die weiß, was sie will. Sie ist sehr ehrgeizig bei dem, was sie letztendlich tun möchte, wenn ihre College-Karriere zu Ende ist. Aber sie ist noch nicht bereit für das Ende dieser College-Karriere.“

Tatsächlich hat Jenna es nicht eilig, ihre Zeit beim Cowgirl-Golfteam zu beenden, aber sie rechnet damit, ihren MBA im Frühjahr 2024 abzuschließen. Danach würde sie gerne ihre Rolle als Profispielervertreterin ausbauen schafft es schließlich ins Marketingbüro von PING.

Obwohl ihre Karriere mit einem Sommerjob als Organisatorin der Golden Putter im PING-Tresor begann, macht Jenna keine Kompromisse, wenn es um ihre beruflichen Ambitionen geht.

„Mein oberstes Ziel ist es, eines Tages CEO zu sein“, ist sich Jenna sicher. „Das ist noch sehr weit hergeholt, aber das ist das Endziel. Bis dahin ist alles, was ich tue, das Ziel, dorthin zu gelangen.“